À mesure que l’automobile devient plus connectée, la mise au point des composants suit la même trajectoire. Bridgestone franchit justement une étape importante dans sa transformation avec nouveau simulateur de conduite Driver-in-the-Loop maintenant pleinement opérationnel. Installé au centre de recherche et développement de Bridgestone près de Rome, le VI-grade DiM500 permet d’évaluer la performance des pneus dans un environnement entièrement virtuel. L'entreprise s’appuie sur ce qu'elle appelle le Virtual Tyre Development depuis plus de dix ans. Avec ce simulateur, les ingénieurs promettent une ère nouvelle, dans laquelle ils pourront croiser des simulations haute fidélité avec des impressions de conduite réelles, sans quitter le laboratoire.
Un outil immersif pour des tests réalistes
Le DiM500 n’est pas un simple simulateur de conduite avec écran et volant. Le dispositif repose sur une large plateforme mobile offrant cinq mètres d’amplitude de mouvement, combinée à un cockpit en fibre de carbone, afin de plonger le conducteur dans un environnement hyper-réaliste. Cette capacité de mouvement permet de reproduire des forces comparables à celles des essais physiques, ce qui améliore la finesse de l’analyse, notamment lorsqu’il s’agit de comportement dynamique et de sensations de conduite.
L’intérêt pour Bridgestone, c'est de combiner plusieurs sources de données comme les simulations haute fidélité, les retours subjectifs du pilote, les données historiques et les outils d’intelligence artificielle. Ensemble, ces éléments doivent permettre de prendre des décisions de conception plus tôt et avec une meilleure précision, tout en explorant un nombre d'options nettement supérieur à ce que permet un programme d’essais purement physique.
Plus vite, moins de prototypes
L’un des gains les plus concrets concerne la réduction du temps de conception des prototypes. Bridgestone estime que ce nouvel outil pourrait permettre d’économiser jusqu’à 12 000 pneus expérimentaux par an, en limitant le recours aux essais physiques aux dernières étapes de validation. Les tests sur piste restent évidemment indispensables, mais ils risquent de devenir davantage une confirmation finale qu’une étape répétée à chaque itération.
Cette approche s’inscrit dans la stratégie de durabilité de l’entreprise. Bridgestone indique que sa technologie de développement virtuel permet déjà, pour la phase de développement des pneus d’équipement d’origine, une réduction pouvant aller jusqu’à 60 % de la consommation de matières premières et des émissions de CO2. En rendant possible un développement en parallèle des pneus et des véhicules, le simulateur vise à réduire le délai de mise en marché et à renforcer la collaboration avec les constructeurs.
Pour l’instant, vous l'aurez compris, le simulateur sert surtout aux évaluations de tenue de route sur le sec, mais on peut s'attendre à ce que le simulateur soit adapté à d'autres conditons. Seul le temps saura nous dire quel genre de produit le manufacturier japonais construira avec cette technologie de pointe!
