« Tiens ma bière. » Quatre mots qui, dans une soirée un peu trop animée, annoncent presque toujours une idée dont l'intelligence vaut moins que la tournée. Je ne jurerais pas que Sir Jim Ratcliffe les a prononcés, mais le projet un peu fou qu'il a lancé un jour, voué à l'échec selon bien des gens, a fini par rouler pour vrai. Son nom : Ineos Grenadier.
Grand amateur de tout-terrain, Ratcliffe voulait racheter les droits du Land Rover Defender quand celui-ci a pris sa retraite. Refus poli de Land Rover. Qu'à cela ne tienne : dans un pub londonien, nommé Grenadier, vous l'aurez deviné, il a griffonné les esquisses du camion de ses rêves. Le six cylindres de 3,0 litres vient de chez BMW, Magna Steyr participe à la fabrication, et l'assemblage se fait à Hambach, en France, à deux pas de la petite smart.
Un vrai camion
Avec un prix de départ d'environ 100 000 $ et un seul concessionnaire au Québec, le Grenadier cultive l'exclusivité. Mais c'est sa personnalité qui le rend unique. Il fait 4,9 mètres de long sur plus de 2 mètres de haut, et on apprécie les marchepieds, même minuscules. Le châssis à échelle et la carrosserie en acier, sans aluminium, font grimper la balance à plus de 2 700 kilos. Les portières, parfaitement étanches grâce à leurs doubles joints, demandent un solide coup de bras pour se fermer. Je l'ai appris à mes dépens pendant mon essai.
Là où il est chez lui
Oubliez le luxe : ici, les matériaux sont lavables et la console ressemble à celle d'un tank. Mais dès que l'asphalte disparaît, tout prend son sens. Rouage 4 x 4, boîtier de transfert à deux gammes, différentiels verrouillables et angles d'approche exceptionnels : le Grenadier avale les sentiers qui feraient reculer la plupart des VUS. La direction à billes à recirculation demande un peu d'apprivoisement, mais elle donne une belle assurance quand les roues cherchent leur chemin dans les ornières. Quand j'ai mis les quatre roues dans la boue, j'ai souri tout le long.
Des pneus à la hauteur : les BFGoodrich All-Terrain T/A KO2
Un tel véhicule ne peut pas se contenter de pneus ordinaires. Le Grenadier est chaussé de BFGoodrich All-Terrain T/A KO2, une référence du genre, et ça paraît. Leurs flancs renforcés encaissent les roches et les racines, leurs gros blocs d'épaulement mordent dans la boue, le sable et le gravier, et ils conservent assez de manières sur la route pour le trajet jusqu'au sentier. Ils portent aussi le pictogramme de la montagne à trois pics et du flocon, un atout dans nos hivers. Pour qui veut profiter du potentiel du Grenadier, c'est un choix logique, et ce genre de pneu se trouve facilement chez BlackCircles.ca.
Sera-t-il fiable? Probablement, mais rien ne le garantit. Économique? Pas vraiment, avec une moyenne de 16,4 l aux 100 km durant mon essai. Il n'a même pas fait tourner autant de têtes que je le croyais. En revanche, j'ai eu un plaisir fou. J'étais prêt à attaquer n'importe quel sentier et je suis certain que j'y serais arrivé. Mais non, je n'ai dit à personne : tiens mon breuvage…
