On vous le dit et vous le répète : il faut surveiller la pression de ses pneus pour en tirer le maximum, assurer votre sécurité et minimiser l’usure. Mais au moment où j’écris ces lignes, nous venons de traverser une période polaire, suivie d’un redoux exceptionnel avant de replonger directement en zone arctique avec un mercure qui frôle les -15 degrés.
Or, tout le monde le sait, la température a une influence réelle sur la pression de vos pneus. Mais savez-vous pourquoi? Car dans des périodes comme celles que nous venons de traverser, nombreux sont les conducteurs qui s’étonnent de voir le témoin de pression des pneus s’allumer sur leur tableau de bord sans qu’aucune crevaison évidente ne soit présente.
Ce phénomène, ce n’est pas du tout un problème mécanique, ni non plus un problème d’installation de vos pneus d’hier. Il s’agit, tout simplement, d’une réaction directe des lois de la physique à la chute des températures. Évidemment, comptez sur Blackcircles.ca pour vous l’expliquer!
D’abord l’intérieur
Pour comprendre ce qui se passe, il faut penser à ce qui se trouve à l’intérieur d’un pneu : de l’air comprimé. Cet air est un gaz, et comme tout gaz, il répond à la relation fondamentale entre pression et température. Lorsque l’air se refroidit, les molécules qui le composent perdent de l’énergie, ralentissent et prennent moins d’espace. Cette contraction se traduit par une baisse de la pression interne du pneu.
Concrètement, pour une chute de température d’environ 10 degrés Celsius, la pression peut diminuer de l’ordre de 0,07 à 0,14 bar (soit 1 à 2 PSI).
Ce phénomène peut sembler technique, mais ses effets sont bien tangibles au quotidien. Une pression trop basse modifie la surface de contact du pneu avec la route, ce qui influence l’adhérence, augmente la résistance au roulement et peut même provoquer une usure prématurée des flancs. En hiver, sous-gonfler accidentellement ses pneus peut donc compromettre la tenue de route, surtout sur des surfaces froides, mouillées ou enneigées.
Mais encore?
Un autre facteur important est lié au moment où la pression est mesurée. Les constructeurs recommandent toujours de vérifier la pression quand les pneus sont « froids », c’est-à-dire après que le véhicule n’a pas roulé depuis au moins deux heures.
En roulant, les frottements chauffent les pneus, augmentent temporairement la pression et faussent la lecture. En hiver, si vous remplissez vos pneus dans un garage chauffé et que vous roulez ensuite dans de l’air glacé, la pression à l’extérieur sera plus basse que prévue.
Ce cycle de contraction et d’expansion explique aussi pourquoi le voyant de pression peut s’éteindre après quelques kilomètres : la chaleur générée par la friction fait augmenter légèrement la température de l’air dans les pneus, ce qui augmente la pression.
Une simple solution!
La solution est simple, mais souvent négligée : vérifier régulièrement la pression, surtout lors des transitions saisonnières. Ajuster le gonflage selon les recommandations du constructeur, en tenant compte des températures extérieures réelles, permet de maintenir sécurité, performance et longévité des pneus tout au long de l’hiver.
Bien sûr, on peut aussi utiliser l’azote au lieu de l’air traditionnel pour gonfler les pneus chez votre installateur. Cela entraine quelques frais, mais les propriétés de l’azote sont de mieux réagir aux changements de température. Entre vous et moi cependant, si vous êtes vigilant, vous n’en avez pas réellement besoin.
