Pour m’accompagner dans ce voyage en voiture au Japon, j’avais loué une Toyota Yaris. Il ne s’agit évidemment pas d’un essai routier traditionnel réalisé avec un véhicule neuf fourni par le constructeur. C’était simplement une petite voiture de location, mais qui, je l'admets, est rapidement devenue une excellente compagne de voyage.
Apprendre à conduire de l’autre côté
La conduite à gauche représentait évidemment mon premier défi. La position du conducteur, les intersections et la manière de se placer dans la voie demandent un certain temps d’adaptation. Durant les premiers kilomètres, chaque geste demande un peu plus de réflexion que d’habitude. Il faut constamment se rappeler que le centre de la route se trouve à droite de la voiture et non à gauche. En plus, le bouton du clignotant se trouve également de l’autre côté du volant. Résultat : j’ai constamment activé mes essuie-glaces au lieu de signaler mes changements de direction...
Heureusement, la Yaris est particulièrement facile à prendre en main. Ses dimensions compactes permettent de bien évaluer l’espace autour du véhicule, alors que ses commandes simples évitent d’ajouter une difficulté inutile à l’expérience. Sa mécanique n’a rien de particulièrement spectaculaire, mais elle répond de manière douce et prévisible. Dans une situation où mon cerveau avait déjà beaucoup de nouvelles informations à traiter, cette simplicité était franchement appréciée.
Une pause devant un immense Bouddha
Avant de véritablement quitter la région d’Aomori, nous nous sommes arrêtés au temple Seiryū-ji pour découvrir le Shōwa Daibutsu. Construite en 1984, cette statue de bronze représente le Bouddha Dainichi Nyorai. Avec une hauteur de 21,35 mètres, il s’agit de la plus grande statue de Bouddha assis en bronze au Japon.
Le site comprend également plusieurs bâtiments impressionnants, dont une pagode à cinq étages construite en cyprès de la région. Après la concentration nécessaire pour s’habituer à la conduite japonaise, le calme du temple arrivait au moment idéal. Nous avons pris le temps de parcourir les lieux avant de retourner vers la Yaris et de reprendre la route en direction d’Oirase.
La Yaris à l’épreuve de la gorge d’Oirase
La gorge d’Oirase est traversée par une route magnifique qui longe la rivière, les rapides et une succession de petites chutes. Le décor est franchement spectaculaire. Cependant, derrière le volant, il n’est pas toujours aussi paisible qu’il en a l’air sur les photos! La route devient rapidement étroite et sinueuse. Il y a peu d’espace sur les côtés et, à plusieurs endroits, des fossés bordent directement la chaussée. Il faut aussi composer avec les automobilistes qui ralentissent pour observer le paysage et les visiteurs qui circulent près de la route.
Nous étions également en pleine période de l’Obon, l’une des vacances les plus importantes au Japon. La région était donc complètement remplie de visiteurs. Certaines aires de stationnement débordaient et la circulation se resserrait autour des endroits les plus populaires. Disons simplement que ce n’était pas le moment idéal pour découvrir les dimensions d’un immense VUS.
C’est ici que la Yaris a réellement commencé à démontrer ses qualités. Son petit gabarit me permettait de me faufiler sans trop de difficulté, tandis que sa direction précise facilitait le placement dans les virages. La voiture demeurait stable et prévisible malgré les nombreux changements de direction. Elle n’était ni puissante ni luxueuse, mais elle était parfaitement adaptée à cette route.
Un repas bien mérité au lac Towada
Après les routes étroites et la foule d’Oirase, nous sommes finalement arrivés au lac Towada. Le contraste était immédiat. Devant nous se trouvait un immense lac volcanique entouré de montagnes. Nous avons pu stationner la Yaris et prendre une pause bien méritée.
Pour le dîner, nous avons dégusté un délicieux bol de soba accompagné de poisson local. Le lac Towada est notamment reconnu pour son himemasu, un petit saumon d’eau douce qui passe toute sa vie dans le lac. Il est difficile d’imaginer un repas mieux adapté à l’endroit. Nous avons ensuite marché jusqu’au sanctuaire Towada, caché au milieu des grands cèdres près de la rive. L’endroit était calme, ombragé et presque mystérieux. C’était une très belle manière de terminer cette première partie de notre journée.
Notre voyage était toutefois loin d’être terminé. Après le lac Towada, nous allions reprendre la route vers le petit village de Shingō pour découvrir un endroit légèrement plus étrange : la prétendue tombe de Jésus. Ensuite, il fallait encore rejoindre la petite ville d'Hachinohe avant la fin de la journée. La Yaris n’avait donc pas terminé son travail!
